Vertiginoso con la pelota en movimiento, un búfalo desbocado cuando divisa metros por delante, a Leo Messi se le estrecha la portería en el instante que coge el cuero y lo deposita en el punto de penalti. Desde que Ronaldinho hiciera las maletas rumbo a Milan, hace cuatro cursos, la autoridad de La Pulga para ejecutar los lanzamientos de 11 metros ha sido indiscutible. Tan solo Eto’o vulneró la jerarquía del argentino, pero sus fallos le hicieron retirarse a un lado. Apeado el camerunés desde hace tres años, la soberanía de Messi es incuestionable. Sin embargo, sus cifras desde los 11 metros no se corresponden con el mando que tiene sobre la esfera. De las 27 penas máximas que ha disparado el delantero desde que accediera al primer equipo del Barça, en 2005, solo ha transformado 20. Es decir, La Pulga ha errado siete, un 26%.

La última, el miércoles frente al Valencia. Messi chutó seco, a media altura, pero los puños de Diego Alves repelieron el balón. La grada jaleó la parada mientras el rosarino agachaba la cabeza. Era el segundo penalti que fallaba esta temporada. “No marca mucho dónde va a disparar, por eso hay que aguantar al máximo y procurar engañarlo. En Almería ya tuve una oportunidad, pero me lo marcó. Hoy he tenido la suerte de pararlo”, confesaba Alves. No es el único que ha conseguido frenar al artillero esta campaña. También se topó con el sevillista Varas en octubre.

De los seis lanzamientos que Messi ha efectuado esta campaña, el argentino ha fallado dos.

Uno en la Liga y otro en la Copa. En el campeonato doméstico ha transformado cuatro de cinco, un 80%. Cristiano Ronaldo, por ejemplo, suma nueve de nueve; Falcao, cinco de cinco; y Hemed, del Mallorca, cinco de cinco también. Ellos son los pateadores más eficientes. Desde que llegó al Bernabéu, Cristiano ha tirado 24 penaltis. Ha marcado 23. Solo falló precisamente ante Diego Alves.

En el caso del arquero Diego Alves (Río de Janeiro, 1985), las apariencias engañan. Por la agilidad con la que se mueve bajo palos, no parece tan alto (mide 1,88 metros) ni tan fuerte. Pero lo es. Tiene, además, unas manos enormes, según comentan sus compañeros. Eso y la sangre fría para esperar hasta el último momento, han convertido al portero del Valencia en un experto en detener penaltis: 11 de los 19 que le han tirado desde que está en España. Los equipos a los que le ha detenido las penas máximas han sido: el Athletic (3), el Sevilla (2) y el Valladolid, el Betis, el Real Madrid, Osasuna y el Racing.