Sus fanáticos apreciaron el talento que tuvo para satisfacer a las tribunas dentro del ring. El Salón de la Fama colocará sus banderas a media asta en memoria del gran campeón

El mundo del boxeo se vistió de luto hoy por el deceso del tricampeón mundial de boxeo Alexis Argüello. El horrible final que tuvo su vida, de todas maneras, no cambiará lo que la gente sentía por él. Fue el boxeador favorito de millones de nicaragüenses y ciudadanos de otros países, quienes apreciaron su tremendo estilo de poder, ese talento para satisfacer a las tribunas dentro del ring y su naturaleza amistosa fuera del mismo.

Boxeadores, promotores y otras figuras del pugilismo mundial han expresado su pesar por el fallecimiento de Argüello a los 57 años, en circunstancias aún no esclarecidas. "Alexis era mi hermano, no un simple amigo, era mi hermano", manifestó entre sollozos el ex campeón mundial puertorriqueño Alfredo Escalera, quien protagonizó dos históricos combates con Argüello en 1978 y 1979.

"No lo podía creer cuando me lo dijeron... pensé que estaban bromeando conmigo", agregó el boricua. La semana pasada, el también Alcalde de Managua estuvo en Puerto Rico para recibir un homenaje y estrechar lazos deportivos y culturales con las autoridades de la isla. "Compartimos el sábado todo el día, primero en la inauguración del gimnasio y por la noche estuvimos en un restaurante viendo la pelea de Juanma López. Allí bromeamos y recordamos viejos y buenos tiempos con un grupo de campeones mundiales. La pasamos muy bien", recordó Escalera.

El ex campeón mundial Roberto Mano de Piedra Durán también expresó su asombro y pesar por la noticia. "No puedo creerlo. Era mi amigo y mi hermano. Yo pensé de inmediato que lo habían matado", aseveró el púgil panameño. "Yo conozco bien a Alexis Argüello ya que habíamos estado por todas partes, incluyendo Estados Unidos y Centroamérica. Que Dios me perdone lo que voy a decir, pero yo no puedo creer que se haya matado".

"Su deceso significa una perdida para el boxeo mundial y una pérdida mucho más fuerte para Nicaragua. Me duele porque Alexis ha sido un boxeador que le ha dado inspiración a la nueva juventud del deporte en Nicaragua y el mundo", agregó con voz entrecortada. Durán indicó que Argüello será recordado "como uno de los grandes".

Argüello había visitado varias veces a Panamá este año y se encontró con Durán y se tomaron fotos juntos. "Me decía 'gracias a Dios no me metí con este Mano de Piedra porque hasta allí hubiese llegado'", relató el ídolo panameño.

El organizador del homenaje de la semana pasada en Puerto Rico, el promotor Don Khan, dijo que Argüello lucía contento cuando visitó la isla. "No entiendo lo que ha pasado. Vi en él mucha alegría. Aquí estuvo lleno de vida, y se despidió con mucha alegría y contentura por haber pasado cuatro días en la isla", indicó.

El presidente de la Organización Mundial de Boxeo, Francisco Valcárcel, afirmó que Argüello "debe estar entre los primeros cinco del boxeo latinoamericano". "Yo iba a ir a Managua esta semana a coordinar unas carteleras allá. Ya había hablado con él el viernes y habíamos quedado en encontrarnos allá y jugar golf juntos porque también le encantaba jugar golf", relató Valcárcel. "Se pierde uno de los grandes del boxeo, pero yo además pierdo un gran amigo", sostuvo.

Argüello, conocido como el "Flaco Explosivo" por su fuerte pegada, fue campeón del peso pluma entre 1974-77, del peso júnior ligero entre 1978-80, y del peso ligero de 1981-83. Se retiró del cuadrilátero con récord de 82-8, con 65 triunfos por la vía rápida. En 1992 fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo. En 1999, fue elegido como el mejor boxeador del peso júnior ligero en el Siglo XX.

Bob Arum, de Top Rank, quien promovió muchas de las peleas de Argüello, dijo que "en Top Rank estamos muy apenados por la muerte de Alexis Argüello. Alexis fue uno de los grandes boxeadores y campeones del mundo. Era un hombre real, un caballero, y un amigo. Se le va a echar de menos".

Edgard Brophy, director ejecutivo del Salón de la Fama Internacional de Boxeo, donde Argüello fue inducido en 1992, expresó que "Alexis Argüello era un boxeador y un  caballero de primera clase. El Salón de la Fama se une a la comunidad de boxeo para conmemorar la pérdida de un gran campeón y un amigo". El Salón de la Fama en Canastota, NY., colocará sus banderas a media asta en memoria del gran campeón.

Si hicieran una lista de los diez mejores boxeadores de la historia, su primera batalla épica con el rival Aaron Pryor tendría que estar al tope. Disputaron 14 rounds de inolvidable poder al nivel más alto. En la pelea del 12 de noviembre de 1982 en Orange Bowl en Miami, Argüello era el favorito de los fanáticos. Un ex campeón de peso pluma y livianos júnior, y reinante campeón de los livianos, Argüello estaba intentando convertirse en el primer boxeador en la historia en ganar dos títulos en cuatro divisiones de peso.

Parado en su camino estaba Prior, el invicto campeón welter júnior. Produjeron un clásico de todos los tiempos, que terminó sólo cuando Argüello, acurrucado contra las cuerdas y tomando una paliza, hizo que el árbitro saltara a detener la pelea en el decimocuarto round. Diez meses más tarde, Pryor detuvo a Argüello en el décimo round de la revancha.

¿Quién podrá olvidar la escena de Argüello sentado en la lona tomando el conteo sabiendo que simplemente no podía vencer a Pryor? Realmente era un gran boxeador que lo podía hacer todo. Era un maestro de la táctica, podía golpear, era tenaz y tenía condiciones. Adiós campeón.