Viajar al exterior vía terrestre resulta más económico que por la vía aérea. La oferta actual de empresas de transporte terrestre internacional en Nicaragua se limita a siete compañías, que operan un aproximado de 38 unidades de buses con capacidad para 54 pasajeros. Los destinos se ubican en la región centroamericana, incluyendo Panamá y México.

Según cifras oficiales, mensualmente cerca de 18,300 pasajeros abordan estas unidades de buses que realizan un promedio de 510 viajes al mes fuera del país.

Semana Santa y diciembre son consideradas temporadas altas, por lo que se refuerza el servicio con un promedio de 20 unidades emergentes que salen a cubrir la alta demanda que podría triplicarse en estas fechas, según datos del Ministerio de Transporte e Infraestructura, MTI.

Más turistas viajan vía terrestre

Para el coordinador general de la empresa Transportes Internacionales Centroamericanos, Tica Bus, Eric Fuentes, las frecuencias de viajes por destino van de acuerdo con la demanda. Por ejemplo a Costa Rica salen tres buses por día, en cambio hacia El Salvador y Honduras sale una unidad por día porque la demanda es más baja. Para llegar a México la compañía hace conexiones, los pasajeros salen hacia El Salvador y luego a Guatemala.

Fuentes indicó que la empresa actualmente moviliza a un promedio de cinco mil personas por día y opera 22 unidades en total cuando no es temporada alta, cuando se acercan estas fechas solicitan permisos especiales para operar diez unidades más.

De las cinco mil personas que Tica Bus transporta, el 70 por ciento no son residentes nicaragüenses, la mayoría son extranjeros de diferentes nacionalidades que entran y salen del país. El otro 30 por ciento son residentes nicaragüenses y costarricenses.

“Nosotros movemos al nicaragüense en temporada baja para las otras compañías porque en esas fechas nosotros movemos a los extranjeros”, detalla Fuentes, quien indicó que en este momento la empresa cuenta con una alianza con el Instituto Nicaragüense de Turismo, Intur, para promover los sitios turísticos del país.

La empresa este año adquirió seis nuevas unidades para sustituir las unidades de buses más viejas, con el fin de satisfacer las necesidades de sus pasajeros. Cada unidad tiene un costo aproximado de 200 mil dólares.

También han invertido en hoteles

El coordinador general de Tica Bus señaló que en los últimos años la empresa ha experimentado un sólido crecimiento y aunque no reveló el porcentaje de ese incremento, compartió que ha invertido en la construcción de un hotel y una terminal de buses en Managua muy moderna.

Menos pasajeros hacia Costa Rica por altos precios

Desde hace seis años que el precio del pasaje a Costa Rica se incrementó hasta en un 50 por ciento, la demanda de los usuarios por viajar con las empresas privadas se ha mermado, explica el agente vendedor de la empresa de transporte Nica Expreso, Harold Sequeira López.

Indicó que a inicios del año 2006, el boleto ida y regreso hacia y de San José, Costa Rica, tenía un costo de 25 dólares; el precio actual es de 57.50 dólares.

“En 2006 cuando el pasaje tenía ya un valor de 30 dólares, la empresa operaba dos unidades más con permisos especiales. Luego que el pasaje subió a 46 dólares y llegó a los 57.50 dólares actuales, la empresa redujo la solicitud de permisos especiales por día, limitándose a operar una unidad, como ocurre actualmente”, explica.

Según Sequeira López, el usuario ahora está utilizando más el transporte de interlocales, que salen de Managua hacia Rivas o Managua-Peñas Blancas, por un menor costo.

“Relativamente es casi regalado ese pasaje, que tiene un precio de 65 córdobas, y de Peñas Blancas a San José el pasaje cuesta 12 dólares; eso es más barato que los 28.75 dólares que cuesta el pasaje de ida”, manifiesta Sequeira López.

La empresa Nica Expreso tiene más de seis años operando en el país, trabajando todo el año excepto los Viernes Santo. Es la única que ofrece desayuno incluido a sus pasajeros.

Viajar a Panamá por agencias

Pero la oferta de transporte terrestre internacional no se limita a las empresas regidas por el MTI.

Existen al menos unas 60 unidades de vehículos privados cuyos dueños se dedican a brindar este servicio a los usuarios, estableciendo sus propios horarios y rutas, y aunque no requieren permisos del MTI para operar, sí deben cumplir con exigencias de aduanas y otros controles.

Desde hace un año para los nicaragüenses es más difícil viajar a Panamá, por el endurecimiento de los requisitos que exigen a los nacionales las autoridades canaleras, explica por su parte Oneyda Ramírez de Álvarez, quien atiende una agencia de viajes con su esposo Rolando Álvarez.

El negocio funciona desde hace un año y señala que ha logrado movilizar un promedio de 30 pasajeros semanales, pero que muchas veces la cuota no se llena por las dificultades que enfrentan los usuarios para ingresar a ese país.

“Ha sido dificultoso, porque están poniendo demasiadas exigencias; para viajar a Panamá a los nicaragüenses les exigen un boleto de avión que cuesta 427 dólares, mucha gente no los tiene, desean ir a trabajar unos meses para ayudar a su familia, a lo mejor solo tienen el pasaje, además exigen llevar 500 dólares”, indicó esta empresaria.

En busca de trabajo

En la agencia de viajes de Álvarez, el usuario que llena los requisitos establecidos para viajar a Panamá debe cancelar un pago de US$80 por viajar con su empresa. Ella dice que está asociada con una cooperativa de transporte de Rivas que opera los buses que trasladan a los usuarios a su destino.

Álvarez comenta que del 100 por ciento de los pasajeros que viajan a Panamá, un 50 por ciento va en busca de trabajo, un 20 por ciento a turistear y el resto son comerciantes que compran artículos tecnológicos, ropa, zapatos y perfumes que luego vienen a vender aquí.

Quejas de los usuarios

Asientos reclinables, aire acondicionado, baño y hasta desayuno es parte de la oferta que los usuarios de este tipo de transporte pagan, pero que muchas veces quedan lejos de sus expectativas. Las quejas de los pasajeros son las mismas; los asientos reclinables no ceden y la espalda del pasajero queda destrozada después de horas de viajar. Los baños, por falta de agua dejan mucho que desear, muchas veces un mal olor insoportable invade la unidad de bus y los pasajeros tienen que ingeniárselas para aguantar largas horas de viaje con ese olor a cloaca.

“Viajé a Costa Rica hace un mes aproximadamente y el baño del bus no estaba en uso, fueron más de ocho horas sin poder orinar, además el asiento era una cochinada, no se reclinaba, tenía que ir como poste”, comenta muy enojada Gema Zamora, quien viaja cada año al país vecino a visitar a sus parientes.

Asimismo, quienes utilizan este tipo de transporte advierten que todavía circulan buses caducos, cuyas condiciones dejan mucho que desear.

Al respecto, los representantes de las empresas consultadas por El Nuevo Diario, han dicho que en los últimos años han venido adquiriendo unidades nuevas, para satisfacer la comodidad de sus clientes.

El coordinador general de Tica Bus, Erick Fuentes, explicó que “el confort y la calidad son los elementos puntuales para mantener la clientela. La empresa cada tres o cuatro años cambia las unidades de buses, porque operan distancias de hasta 600 kilómetros. Eso significa que se deterioran más rápido, por ejemplo a Costa Rica hay 1,230 kilómetros, esa unidad va y regresa al punto inicial, en un período de tres a cuatro años tiene un fuerte desgaste”, explicó.

Plan de transporte para 20 años

Por su parte el viceministro del MIT, Franklin Sequeira, manifestó que desde el año 2007 en Nicaragua no se brindan concesiones de operación de buses para transporte terrestre nacional ni extranjero, por falta de un plan nacional de transporte.

Sin embargo, dijo que hace tres meses el titular de la institución firmó con la Agencia de Cooperación Internacional del Japón, JICA, un convenio para iniciar la elaboración del mismo, que corresponderá a los próximos 20 años y cuyo costo será de aproximadamente 20 millones de dólares.

Según Sequeira, el plan nacional de transporte pretende levantar un inventario de las rutas y permisos de operaciones del transporte terrestre, aéreo y marítimo del país que la institución ha otorgado, además de analizar la actual demanda y oferta. El plan también contempla la elaboración de una especie de mapa que identifique las necesidades de nuevas carreteras de acuerdo al crecimiento y desarrollo económico del país.

Ingreso de turistas

De acuerdo con datos del titular del Instituto Nicaragüense de Turismo, Intur, Mario Salinas, durante el primer semestre de 2012 se registra el ingreso de 581,206 personas al país, procedentes de las diferentes fronteras terrestres, marítimas y aéreas. Esto representa un crecimiento del 12.2% más que el mismo período de 2011.

Tarifas de transporte internacional

Desde hace tres años, aseguran algunos representantes de las empresas de transporte terrestre internacionales, las tarifas de los pasajes se mantienen estables. A continuación, una tabla del valor del pasaje ida y regreso a los otros países de Centroamérica.
Managua-Costa Rica,     US$58
Managua-El Salvador,     US$70
Managua-Tegucigalpa (Honduras),     US$46
Managua-San Pedro Sula (Honduras),     US$74
Managua-Panamá,     US$210.
Fuente: Transportes Internacionales Centroamericanos
y otras empresas que operan en Nicaragua.