La huelga de policías y bomberos de Rio decretada el viernes se suma a la de sus colegas de Bahía y amenaza el Carnaval, pero las autoridades aseguran que si es necesario el Ejército patrullará ambas ciudades, donde se espera la llegada de miles de turistas.

Cientos de policías civiles, policías militares (PM) y bomberos de Rio votaron la huelga a mano alzada en la noche del jueves, en una asamblea pública realizada en una plaza del centro de la ciudad a una semana del inicio del Carnaval, una de las mayores fiestas del mundo.

No obstante, la situación en las calles de Rio era de normalidad el viernes, y el Comando de la PM de Rio afirmó que todas sus unidades están trabajando.

"El Comando de la policía militar informa que todas sus unidades están en pleno funcionamiento, contando inclusive con el apoyo de policías del Batallón de Operaciones Especiales y del Batallón de Choque en las patrullas", indicó el comando de la Policía Militar (PM) en un comunicado.

"No hay paralización de ningún tipo de servicio para el ciudadano. La policía militar reitera su compromiso con la seguridad de la población de Rio de Janeiro", añadió la nota.

El coronel de la PM Federico Caldas precisó a la radio CBN que "fueron emitidos 11 mandatos de prisión para los principales líderes del movimiento" de protesta en Rio.

"Habrá una respuesta dura (...) para los policías que se crucen de brazos. Es inaceptable que rompamos el juramento que hicimos de proteger a la sociedad", dijo Caldas.

"Un grupo de policías anunció una huelga, pero no son todos (...) El Carnaval se realizará normalmente, y por ahora no hay necesidad de refuerzos de las Fuerzas Armadas", dijo a la AFP una portavoz de la PM de Rio que sólo quiso identificarse como "la soldado Carini".

En caso de que la huelga se extienda, las autoridades prevén la llegada a Rio de 14.000 soldados y agentes de la guardia nacional para garantizar la tranquilidad del Carnaval, que comienza el 17 de febrero.

El Cuerpo de Bomberos de Rio también indicó que está funcionando normalmente.

"Este año por primera vez en la historia de Brasil quizás seremos privados del Carnaval, aquí en nuestra ciudad. Este Carnaval que es conocido en el mundo entero, y que es una marca para nuestra ciudad", había advertido el bombero Reginaldo Adin a la AFP en la madrugada del viernes, tras participar en la asamblea que votó la huelga.

A partir del viernes "no habrá policía civil, (ni) policía militar en la calle, estaremos todos acuartelados, y sólo saldremos para eventos que impliquen riesgo de vida", indicó por su lado el bombero Laercio Soares.

"Población: estamos con ustedes. Quédense tranquilos. Sólo pedimos que no salgan a las calles, no dejen a sus hijos en el colegio, y que los comercios no abran en este momento. Es muy importante resguardar la vida", había afirmado por su lado el policía militar Thiago Rodrigues dos Reis.

Los salarios de la policía de Rio se hallan entre los más bajos del país, y rondan los 1.200 reales (700 dólares) al empezar.

Los huelguistas están insatisfechos con el aumento progresivo de 39% de los sueldos aprobado el jueves de tarde por el parlamento estatal, y reclaman un piso salarial de 3.500 reales (2.040 dólares), más 700 reales (400 dólares) en vales de transporte y alimentación.

Los policías y bomberos de Rio también protestan contra la detención el jueves de un líder sindical de los bomberos, Benevenuto Daciolo, acusado por la justicia de alentar a un motín y amenazar el Carnaval.

La protesta en Rio se suma a la iniciada hace diez días por la policía militar del estado de Bahía (noreste), que provocó una ola de violencia con un saldo de más de 120 muertos, más del doble del promedio habitual, sobre todo en la capital del estado, Salvador.

Las cifras de muertes violentas se redujeron en Bahía tras la llegada de 3.500 soldados y policías de élite que garantizan la seguridad del estado.

Más de 200 policías militares amotinados en la Asamblea Legislativa de Bahía desocuparon el edificio pacíficamente el jueves y cuatro de los 12 líderes huelguistas fueron arrestados, pero la protesta continúa.