Las autoridades dominicanas respiraron el viernes más tranquilas ante la variación favorable de la trayectoria del huracán Ike, aunque mantenían activado su plan de emergencia.

En cambio, comenzó la evacuación de Turcos y Caicos, hacia donde avanzaba Ike, como un poderoso huracán de categoría 3.

Los meteorólogos advirtieron el viernes que Ike podría azotar esa cadena de islas el sábado por la noche o el domingo por la madrugada.

Muchos hoteles cerraron sus puertas y ordenaron a los turistas que se marcharan. Varios comercios cubrieron sus ventanas con tablas de madera. El aeropuerto estaba repleto, pues incluso personas que han vivido en Turcos y Caicos durante mucho tiempo decidieron salir.

A las 2100 GMT, el vórtice de Ike se ubicaba 735 kilómetros (460 millas) al este-noreste de la isla Gran Turca. Avanzaba al oeste suroeste a unos 24 kilómetros por hora (15 mph) y tenía vientos máximos sostenidos cercanos a los 185 kph (115 mph).

En República Dominicana, la directora de la Oficina Nacional de Meteorología, Gloria Ceballos, explicó que, de acuerdo con la trayectoria que lleva, Ike pasará a 300 kilómetros de la costa norte del país, más lejos de lo pronosticado el jueves.

''El plan se mantiene debido al peligro en que se encuentra el territorio, ya que los suelos están saturados por los aguaceros registrados en los últimos días, situación que se agravaría por la cercanía de Ike'', afirmó Ceballos.

Explicó que hay tres semanas continuas de lluvias por las tormentas Fay, Gustav y Hanna, provocando que los suelos estén saturados.

Además, varias represas de la región suroeste se encuentran a su nivel máximo, aseguró la funcionaria.

Señaló que se han emprendido acciones para enfrentar los efectos que pueda provocar Ike, al tiempo que no descartó que el huracán realice un viraje y afecte con más intensidad de la esperada el territorio dominicano.

''Por eso es la aprensión que tenemos nosotros de que el Comité Nacional de Emergencia haya activado todo este plan operativo en caso de que este huracán amenace con acercarse más a las costas nuestras'', dijo Ceballos.

El gobierno abrió 17 refugios estatales, acuarteló a la mitad del total de policías y militares, mientras dos helicópteros de salvamento están disponibles para las poblaciones de la región norte.

El Centro de Operaciones de Emergencia informó que redujo el nivel de alerta roja a doce de las 32 provincias del país y 19 pasaron a alerta verde.

El organismo de socorro explicó que 4.355 personas siguen en albergues y 57 comunidades permanecen aisladas por las lluvias de Hanna.

En la costa norte helicópteros y lanchas buscaban a posibles sobrevivientes de un confuso caso de naufragio en el que ya se rescataron tres personas del Océano Atlántico.

Un helicóptero de la Guardia Costera de Estados Unidos rescató el jueves por la tarde de las aguas del Océano Atlántico a tres jóvenes que junto a otras personas se encontraba desaparecidas desde el sábado cuando supuestamente intentaban viajar de forma ilegal a Puerto Rico.

Los rescatados son Alejandro Castillo, de 31 años, Joel Lantigua Polanco, de 27 años, y Saúl Calcaño, de 26 años, informó la Defensa Civil.

La Guardia Costera en Puerto Rico confirmó la identidad de los tres rescatados, e identificó al desaparecido como José Espinal.

En un comunicado fechado en San Juan, Puerto Rico, la Guardia Costera dijo que los trabajadores migratorios partieron el sábado de Las Terrenas, República Dominicana, y esperaban recoger a otros pasajeros antes de zarpar hacia Puerto Rico.

Dijo que el hecho fue comunicado a la guardia el miércoles por The Associated Press y la agencia española Efe.

''Los náufragos fueron vistos por una avioneta que avisó a la Guardia Costera de Estados Unidos, que envió un helicóptero que los rescató'', dijo a la AP Minerva Santos, directora de la Defensa Civil en Nagua, 230 kilómetros al norte.

La zona del aparente naufragio es amenazada ahora por la presencia del huracán Ike que se pronostica arribe entre la noche del sábado y la madrugada del domingo.