* El ojo del huracán se localiza a 1.725 km al sureste de Carolina del Norte * Estados Unidos enciende las alertas en las zonas costeras y despliega operativos de emergencia

El huracán Earl sacudía el Caribe esta mañana con vientos de 215 km/h y encendió las alertas en la costa este de Estados Unidos, donde se despliegan operativos de emergencia ante eventuales daños "catastróficos" que podría dejar el ciclón, según funcionarios estadounidenses.

Las poblaciones costeras en Estados Unidos que se encuentran bajo amenaza de ser impactadas por el poderoso huracán en los próximos días deben estar listas ante la necesidad de realizar masivas evacuaciones de la zona, afirmó la agencia estadounidense de manejo de emergencias (FEMA). "Hoy es el día de prepararse para poder llevar adelante un plan si las evacuaciones se hacen necesarias", declaró el director de FEMA, Craig Fugate, durante una teleconferencia en la que analizó con otros expertos los posibles efectos del paso de Earl.

El funcionario pidió a los pobladores que no esperen a último momento para prepararse para evacuar pues corren el riesgo de no escapar a tiempo del huracán.

Efectos del huracán se sentirán mañana
Se espera que la costa este estadounidense comience a sentir los efectos del huracán mañana con fuertes oleajes. Desde Carolina del Sur hacia el norte hasta la región de Nueva Inglaterra deben seguir de cerca el desarrollo de Earl, advirtió el Centro estadounidense de Huracanes (NHC).

A las 15H00 GMT el ojo del huracán se localizaba a 335 km al este de las islas Turcos y Caicos y a 1.725 km al sureste de Cabo Haiteras, Carolina del Norte. El fenómeno avanza hacia el oeste-noroeste a una velocidad de 22 km/h, comentó el NHC.

Earl es un huracán categoría cuatro en la escala Saffir Simpson, con máximo en cinco, que se utiliza para medir la fuerza de los vientos. Un huracán categoría cuatro tiene el potencial de provocar "daños catastróficos" y estructurales en la zona que alcanza, advierten los meteorólogos.

Violentas olas pueden producir inundaciones
Las violentas olas y ráfagas de lluvia y viento que provocará Earl pueden producir grandes inundaciones y deslaves que amenazan la vida humana, advirtió el NHC. "Se espera alguna fluctuación en su fuerza" en los próximos días, declaró el organismo, con sede en en Miami.

Los pronósticos señalan que Earl podría impactar Estados Unidos a la altura de Carolina del Norte y viajar paralelo a la costa este hacia el norte durante el fin de semana largo por el feriado del Día del Trabajo.

FEMA comentó que había distribuido en los estados que pueden ser impactados por el ciclón todo tipo de suministros para hacer frente a una posible emergencia. Esos elementos incluyen agua, comida, mantas, generadores eléctricos y otros materiales esenciales. Asimismo, la agencia pidió a las familias que tengan preparado un plan de comunicación, un kit con comida, agua y elementos necesarios al menos para 72 horas, y que tengan en cuenta que el huracán puede causar grandes marejadas e inundaciones repentinas, incluso muchos kilómetros tierra adentro de donde impacte.

Desastre en el Caribe
A su paso por el Caribe los últimos días, Earl destruyó viviendas, arrancó árboles, bloqueó rutas y provocó cortes de energía en Puerto Rico y otras naciones, incluidas las islas francesas de Saint Martin y San Bartolomé, donde miles se quedaron sin luz.

El centro de huracanes aseveró que las condiciones de tormenta tropical continuarán afectando la región con fuertes ráfagas en áreas elevadas y que poderosos vientos llegarán a las islas de Turcos y Caicos esta tarde. En Puerto Rico unas 174.000 personas quedaron sin luz y 33.000 sin servicios de agua, explicaron las autoridades.

La temporada de huracanes en el Atlántico norte se desarrolla durante seis meses entre junio y noviembre, y el punto alto de la estación se ubica entre septiembre y octubre, cuando se forma el mayor número de ciclones.

Otro fenómeno en el Atlántico, la tormenta tropical Fiona, se ubicaba a las 15H00 GMT a 705 km al este de las Antillas menores y se desplazaba al oeste-noroeste con vientos máximos de 65 km/h, informó el NHC. Este ciclón podría fortalecerse lentamente y tiene pronosticado un rumbo muy similar al de Earl en los próximos días, según los expertos.