Especial para EL NUEVO DIARIO
Irónicamente, las crónicas de la Primera Guerra Mundial ocultaron al mundo la masacre coetánea provocada por la gripe española, pandemia categoría 5, que arrasó con casi 100 millones de personas, superando ampliamente a las víctimas de los frentes de guerra y la mortandad provocada por la temible peste negra.

Este subtipo del virus de la gripe, codificado H1N1, aniquiló al 2.5% y contagió al 20% de la población mundial de entonces. En cuestión de un año, la enfermedad, con síntomas capaces de debilitar y matar con facilidad a una persona promedio, y con índices de contagio del 50%, se extendió por el mundo entero. Su capacidad destructiva acabó con 25 millones de personas en las primeras 25 semanas, cifra similar a las víctimas del VIH, pero en sus primeros 25 años.

En Europa y en Estados Unidos la histeria fue masiva. Se decretó el toque de queda, y fue tal el Apocalipsis, que los cadáveres debieron ser incinerados en quemaderos industriales. Por falta de personal, miles de empresas fueron cerradas y se careció de agua, luz y teléfonos.

Sin embargo, no fue la última vez que asoló al mundo. En 1957, la influenza asiática (H2N2) --pandemia categoría 3-- acabó con 4 millones de personas y, en 1968, la influenza de Hong Kong --pandemia categoría 2--, mató a 2 millones. Hoy, el mundo se prepara para enfrentar a este azote, cuya agresividad recuerda la descripción que, de una peste imaginada, hiciera José Saramago en su Ensayo sobre la ceguera.

Características de la enfermedad

El virus de la influenza estacional o gripe común, ataca las vías respiratorias superiores y pulmones. Sus síntomas son: tos, dolor de cuerpo y garganta, fiebre, escalofríos y mocos. El virus se esparce fácilmente entre personas, por contacto directo con secreciones respiratorias de quien tose o estornuda, e indirectamente, al tocar objetos contaminados.

Los enfermos, transmiten la enfermedad desde el primero y segundo días, antes de mostrar síntomas, hasta 4 a 5 días después de iniciados. La influenza estacional tiene su pico de diciembre a marzo en el Hemisferio Norte, y de mayo a septiembre en el Hemisferio Sur, pero, en áreas tropicales, circula durante todo el año.

Las complicaciones que provoca la influenza incluyen: neumonía, deshidratación, empeoramiento de problemas pulmonares y cardíacos crónicos, y la muerte. Los grupos de alto riesgo para sufrir complicaciones son: personas que viven en asilos para la tercera edad, mayores de 65 años y/o con enfermedades crónicas; niños de entre 6 meses y 2 años, los que tienen medicamento a largo plazo, y embarazadas.

Posibilidades nada alentadoras

Los científicos creen que hay mayor posibilidad de que una cepa pandémica se desarrolle de un virus de Influenza Aviar tipo A (H5N1), que ya circula en muchas aves del mundo. Este espécimen de Influenza infecta a cualquier variedad de aves y a otras especies de animales, incluyendo a humanos, aunque muchos no desarrollan la enfermedad.

Sin embargo, algunos subtipos son mortales para varias especies de aves, en especial las de corral. Éstas, excretan grandes cantidades de virus en secreciones respiratorias, saliva y heces. Los virus aviares pueden transmitirse por contacto con secreciones respiratorias y heces, contaminación de ropa, equipo de granja, agua y alimentos, y pueden sobrevivir semanas a bajas temperaturas, en humedad y en agua.

El virus H5N1 ha infectado los cerdos en China y Vietnam, los que pueden servir como recipientes mezcladores de cepas de virus aviar y humano, para producir un nuevo virus potencialmente pandémico.

Acciones en Nicaragua

Para enfrentar una eventual pandemia de influenza, el Ministerio de Salud, Minsa, capacitó a Equipos de Respuesta Rápida del nivel nacional, a su vez facilitadores, para formar a otros en los departamentos o Silais, donde ya hay cinco equipos organizados.

De manera complementaria, el Centro Nacional de Diagnóstico y Referencia fue fortalecido con equipos, reactivos y capacitación de técnicos en virología; y han sido desarrollados 4 sitios centinelas para vigilancia del virus circulante en el Hospital “La Mascota”, Centro de Salud “Sócrates Flores”, Villa Libertad, en Managua, y el Hospital de Masaya.

Otras acciones de preparación son: la actualización del Plan Institucional de Salud de Preparación y Respuesta; el diseño de sus herramientas operativas; la elaboración y validación de una Guía Municipal de Salud de Preparación y Respuesta antipandémica de influenza, cuya experiencia metodológica fue transferida a Guatemala, El Salvador y la región de El Paraíso, en Honduras.

En el proceso de prepararse para enfrentar esta calamidad, Nicaragua está recibiendo asistencia técnica de la Organización Panamericana de la Salud, OPS, en organización de los Servicios; del CDC-CAP en fortalecimiento de laboratorio, desarrollo de capacidades técnicas y vigilancia epidemiológica; de STOP AI-MSH /Usaid, en la elaboración de Planes Municipales de Salud antipandémicos de influenza.

También han apoyado de Unicef, en la elaboración del Plan Estratégico Nacional de Comunicación del Riesgo de Influenza Aviar; de CARE, en vigilancia epidemiológica mejorada desde la comunidad y desarrollo de mensajes en respuesta a una pandemia; de Plan Internacional y de FamiSalud en promoción y prevención de la Influenza, con niños en las escuelas, y en las comunidades, respectivamente.

Una experiencia única a nivel mundial

Como experiencia única en el mundo, el Equipo de Respuesta Rápida del Silais de Nueva Segovia (Nicaragua), con apoyo de STOP AI-MSH/Usaid, diseñó una guía que facilita la elaboración de Planes Municipales de Salud para la preparación y respuesta ante la eventual pandemia de influenza y realizó una validación técnica con expertos de los Silais de Masaya, Estelí, Madriz, Nueva Segovia, El Paraíso (Honduras), y de organismos internacionales (CDC-CAP, CARE y Plan Internacional).

Además, se capacitó en la aplicación de la guía a 12 equipos técnicos municipales del Silais Nueva Segovia; se dio seguimiento a la elaboración de planes municipales, y se retroalimentó la guía, logrando su validación práctica. Además, esta guía ha sido compartida con autoridades de los ministerios de Salud, y de Prevención y Mitigación de Desastres de El Salvador y de Guatemala, logrando su aceptación y aplicabilidad en sus territorios. Este modelo pretende servir de marco de referencia, a nivel internacional, en la elaboración de Planes Locales antipandémicos de influenza.

El compromiso político de los países se relaciona directamente con los resultados de preparación y respuesta ante una eventual pandemia de influenza, además de la participación de otras instituciones y organizaciones públicas y privadas, consideradas de vital importancia para reducir el impacto social y económico que ésta provoca.

urtecho2002@yahoo.com