La misión Hera, liderada por la Agencia Espacial Europea, ha despegado hacia el asteroide Dimorphos para estudiar los resultados del impacto de la misión DART de la NASA. Este innovador proyecto busca sentar las bases para un sistema de defensa planetario capaz de desviar asteroides que amenacen la Tierra. Con la colaboración de 18 países europeos, Hera refinará modelos sobre trayectorias de asteroides.
Un Seguro de Vida para la Tierra
Hera no es simplemente otra misión espacial; es un «seguro de vida para el planeta Tierra«, tal y como lo describe Ian Carnelli, uno de los responsables del programa. Tras un lanzamiento exitoso desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, la sonda espacial se encuentra en una travesía de 195 millones de kilómetros que culminará en diciembre de 2026.
Con el respaldo de 70 empresas y la participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, la misión no solo busca demostrar la eficacia de las técnicas de desviación de asteroides, sino también validar su aplicación en escenarios reales. El objetivo es prevenir una amenaza potencial que, aunque remota, podría tener consecuencias globales.
Hera estudiará en detalle el asteroide Dimorphos, de 150 metros de longitud, el cual orbita alrededor de otro asteroide más grande llamado Didymos. En 2022, la misión DART de la NASA impactó intencionalmente a Dimorphos a una velocidad de 23,000 kilómetros por hora, cambiando su órbita más de lo esperado y expulsando minerales hacia el espacio. Ahora, Hera buscará medir con precisión el tamaño, masa y órbita del asteroide y lanzará sondas para realizar un cartografiado minucioso y analizar el polvo sobrante.
Misión Hera: El Futuro de la Defensa Planetaria
La ESA ha identificado más de 1,600 asteroides cercanos a la órbita terrestre, muchos de los cuales podrían suponer un riesgo en el futuro. Aunque no existe uno de gran tamaño que amenace en el próximo siglo, la preocupación recae en los asteroides pequeños aún no identificados.
La misión Hera, junto con DART, proporcionará valiosa información y herramientas para enviar misiones capaces de desviar asteroides peligrosos en el futuro. Este no es solo un avance en la exploración espacial, sino un paso crucial en la protección de nuestro planeta y el futuro de la humanidad.
Hera se posiciona como un hito en la defensa planetaria, capaz de protegernos de las amenazas. Un verdadero seguro de vida para la Tierra.
